在一个被重兵把守的秘密试验场上。
第一辆,浑身涂装着灰色迷彩的、“铁骑”i型坦克的原型车,在发出一声震耳欲聋的轰鸣之后,履带滚动,缓缓地从车库中驶了出来。
它像一头苏醒的、史前的钢铁巨兽,碾过泥泞的土地,爬上陡峭的斜坡,用它那根黑洞洞的炮管,冷冷地,注视着这个……即将被它所征服的世界。
在场的所有人,包括康拉德伯爵在内,在看到这个能自己行走的“钢铁堡垒”时,都陷入了长久的、如同窒息般的沉默。
他们知道,从这一刻起。
这个世界上,所有由石头和砖块构筑的所谓“坚不可摧”的城堡,都已经,变成了一个笑话。
就在亚恩,在北方,悄然地,开启着一个属于“陆地霸主”的新时代时。
来自帝国中枢的“善意”,也终于,抵达了。
“铁面”埃德加公爵,在返回帝都之后,将他在白港城所看到的一切——尤其是那盏神奇的“电灯”——原原本本地,向皇帝和帝国议会,进行了汇报。
汇报的结果,是整个帝都的震动。
皇帝,在亲眼看到了由信使带来的、那盏可以被轻易点亮的“魔法灯”之后,当场,便批准了亚恩关于成立“皇家科学院”的“建议”。
并且,以前所未有的慷慨,许诺,将为科学院,提供每年不低于二十万金币的……“研究经费”!
同时,皇帝还下达了另一道旨意。
他,将正式册封,亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德为……“帝国北境及东北行省,世袭罔替之……守护大公”!
这个头衔,在帝国的贵族体系中,仅次于几个拥有“选帝侯”资格的亲王。
这,等于是以帝国的名义,从法理上,彻底承认了亚恩,对整个北方(包括白港城和破碎群岛),那近乎于“独立王国”的统治地位!
当然,作为回报。
亚恩也必须履行他的“承诺”。
他需要,交出“电灯”和“发电机”的简化版图纸。
他还必须,立刻动身前往帝都,亲自向皇帝陛下谢恩,并主持“皇家科学院”的成立大典。
“大人,这是一个陷阱。”
在白港城的总督府里,海因里希看着帝都送来的、那份华丽的任命书,脸上却写满了忧虑。
“皇帝,是在用一个虚无的头衔和一笔巨款,来将您,从您的根基之地,诱骗到帝都那个权力斗争的漩涡中心。”