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第18章 熔铁之心与骑士之约（第2页）

整个山谷被清理一空，只有最核心的工匠和一队全副武装的雷霆军团士兵被允许留在现场。山谷周围的山坡上，则挤满了前来观看的领民，他们伸长了脖子，像是在等待一场盛大的节日庆典。

布兰登骑士也如约而至。他站在一个视野最好的高台上，身边是同样神情严肃的卡尔。他居高临下地看着那座黑色的巨物，心中充满了怀疑和一丝莫名的不安。

亚恩亲自担任点火官。

他没有进行任何宗教仪式，没有祈祷，也没有献祭。他只是站在高炉前，用一种近乎虔诚的目光，仰望着自己的造物。

“第一步，预热！”他下达了命令。

工匠们将大量的木柴从炉底的风口投入，点燃。火焰在炉膛内升起，开始烘烤着那冰冷的炉壁。这个过程，持续了整整两个小时。

“第二步，装料！”

随着亚恩一声令下，早已等候在炉顶平台的工人们，开始用滑轮吊篮，将一筐筐的木炭、铁矿石和作为助熔剂的石灰石，按照严格的顺序和配比，从炉顶的加料口，层层铺设下去。

黑色的巨兽，开始贪婪地吞噬着它的“食物”。

布兰登在远处看得直皱眉头。在他看来，这种从顶上加料的方式，简直荒谬绝伦。

“第三步，鼓风！”

这是最关键的一步。亚-恩走到河边，亲自拉下了控制水力鼓风机水闸的巨大杠杆。

“轰隆隆——”

伴随着一阵巨大的机械运转声，河水奔涌着冲击在巨大的水轮之上。水轮开始缓缓转动，带动着复杂的曲柄连杆机构。那两个如同巨人之肺的活塞式风箱，开始有节奏地、一收一缩地呼吸起来！

“呼——呼——”

一股股强劲而稳定的气流，通过地下的风道，被源源不断地压入高炉的炉膛！

几乎是在一瞬间，炉内那原本温和的火焰，如同被浇上了热油，猛地向上窜起！炉顶的烟囱中，喷出了一股夹杂着火星的浓烈黑烟，直冲云霄！

整个高炉，仿佛活了过来！

山坡上的领民们发出一阵敬畏的惊呼。

布兰登骑士的脸色也第一次变了。他能清晰地感觉到，一股灼热的气浪，即使隔着上百步的距离，也扑面而来。那座高炉内部，一定正在发生着某种他无法理解的、剧烈的变化。

高炉的内部，温度在以惊人的速度攀升。

五百度……八百度……一千度……一千二百摄氏度！

在高温和一氧化碳的还原作用下，铁矿石开始软化、熔融。其中的杂质，与石灰石反应，形成了熔融的炉渣。

时间，一分一秒地过去。每一分钟，对现场的工匠和远处的亚恩来说，都是一种煎熬。