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第一部 波士顿 1926—1929_7 它的嘴巴（第3页）

　　那是个老人，戴着一副对于他的脸来说过大的厚眼镜。乔一跛一跛地穿过院子时，那老人走向他。星期六排队冲澡时，那老人也在队伍里。乔会记得他，是因为他看起来很虚弱，你只能猜想他坐牢太久，已经被这个监狱的种种恐怖状况折磨成那副样子。

　　“你觉得他们会很快就派不出人来跟你打架了吗？”

　　他跟乔的身高相仿，头顶秃了，脑袋两侧生着短短的银发，细如铅笔的小胡子也是银色的。两腿很长，上身短而粗壮，两手很小。他的动作看起来小心翼翼，几乎是蹑手蹑脚，像个夜贼，但双眼纯真而充满希望，像个第一天上学的孩子。

　　“我想这种人手是用不完的。”乔说，“人选太多了。”

　　“你不累吗？”

　　“当然会累，”乔说，“但只要撑得下去，我就会撑吧。”

　　“你速度非常快。”

　　“算快，但不是非常快。”

　　“可是真的很快。”那老人打开一个小小的帆布包，拿出两根香烟，递了一根给乔，“你两次打架我都看到了。你速度太快，所以大部分人都没注意到你在保护你的肋骨。”

　　老人划了根火柴，乔停下来，让他帮忙点烟。“我没在保护什么。”

　　老人露出微笑：“很久很久以前，上辈子，在我来这里之前，”那老人比画着围墙和铁丝网，“我训练出几个拳击手。还有几个摔跤手。从来没赚大钱，不过碰到很多漂亮女人。拳击手吸引美女，而美女身边总是会有其他美女。”老人耸耸肩，两人继续往前走，“所以我看得出你在保护肋骨。断了吗？”

　　乔说：“我肋骨没问题。”

　　“我保证，”那老人说，“如果他们派我跟你打架，我只会去抓你的脚踝，紧紧抓住不放。”

　　乔低声笑了：“只抓脚踝，嗯？”

　　“或许还有鼻子，如果我觉得能占到便宜的话。”

　　乔看着他。他一定是在牢里待太久了，目睹过各种希望破灭，体验过各种堕落，如今那一切都不再困扰他，因为他在逆境中存活了下来。或者因为他只是一具生满皱纹的皮囊，没有任何利用价值，也没有威胁性。

　　“好吧，那就要保护我的鼻子……”乔深深吸了口烟。他都忘了难得吸到一根烟的滋味有多么美好了。“几个月前，我断了六根肋骨，另外还有些骨折和扭伤。”

　　“几个月前。那你只要再熬两个月就好了。”

　　“不会吧。真的？”

　　那老人点点头：“断掉的肋骨就像破碎的心——至少要六个月才会愈合。”

　　原来要这么久吗？乔心想。

　　“只要你能撑到那个时候。”老人揉揉他微微隆起的小腹，“你叫什么名字？”

　　“乔。”

　　“没人喊你乔瑟夫？”

　　“只有我父亲。”

　　那老人点点头，缓缓吐出一道烟雾。“这个地方真是毫无希望。虽然你刚来没几天，但我很确定你也有同样的感觉。”

　　乔点点头。

　　“这里会把人吃掉，连骨头都不吐。”