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第二十一章（第2页）

　　袁继咸随即同左良玉成宾礼而别。虽然左良玉答应他不破九江城，不骚扰百姓，但是他深知左良玉部下自来就是军纪很坏，而目前左良玉又受群小包围，身边无一个是敢说直话的正人君子，别看他名为统帅，实际上已驾驭不了他的乱糟糟的十几万大军。所以袁继咸决定还是守城。他在城上召集诸将训话，说：

　　“宁南侯欲行兵谏，借‘清君侧’之名，难说不是举兵为乱，我辈岂能为乱国之举？‘晋阳之甲，春秋所恶’，我已经劝说他易檄为疏，屯扎候旨。我自己也已经将宁南之事写成一疏驰奏朝廷，朝廷必有处分。故诸将宜坚守城池，以待后命。”

　　袁继咸有一部将名郝效忠者，已经暗中同左良玉勾结。恰巧因为两个士兵在城内抢劫被百姓杀死，郝效忠便借此起衅。袁继咸的另外一员部将张世勋原来就与左良玉的部将张国柱相好，在夜间暗暗将张国柱的城外士兵缒入城中纵火。袁继咸命人扑灭一处，别处又有火起。袁继咸明白张世勋不除，则乱不能定，便赶快手写密令一封给可靠的将领邓林奇，要他立刻遵手令便宜行事。谁知刚刚作好部署，张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜半劈开城门，出城与左营人马相合。左兵则趁机混入城中，大肆杀掠。守城的百姓不能辨识，完全无法自卫。袁继咸的其他将领害怕获罪，都陆续逃出城去，投到左良玉的麾下了。

　　左良玉一直在船上，因为病体衰弱，岸上和九江城中发生的事情他一概不知，都被周围的人们瞒住了。九江城内到处奸掳烧杀，到处有哭声叫声，早已经天翻地覆，而他的大船上却静悄悄的，没人敢大声说话。周围也森严肃静，只有昏暗的江水拍打着船边。后来，江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了，他又依稀觉得似有人马在移动，心中觉得奇怪，便轻轻咳嗽一声。一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。左良玉问道：

　　“岸上为什么有人马移动？”

　　中军回答：“回爵帅，并没有大的移动，只是有一部分九江的人马出城，同我军驻扎在一起了。”

　　“啊？为什么他们要同我军驻扎在一起？”

　　“听说是他们想通了，愿意随我军去南京搭救太子。”

　　“啊？我已决定暂驻此地候旨……奇怪，此刻什么时候了？”

　　“刚打五更。”

　　“我们的人马有进城去的没有？”

　　“也有进城去的。”

　　“什么？我答应过江督袁大人，答应决不破九江城。可是……为什么我们的人马有进城去的？”

　　“请大人放心，没有攻城破城，是里边的人自己将城门打开了。”

　　“我已经答应不许扰害城中百姓。”

　　“请大人放心，城中安堵如常，鸡犬不惊。”

　　“江督袁大人现在何处？”

　　“袁大人大概快来到了。”

　　“怎么，他快要来了？”

　　“是的。少帅大人怕出意外，已经命张应元镇台大人同监军御史黄大人骑马进城，请袁制台大人去了。”

　　“唉，他们瞒住我捣的什么鬼！……快去将少帅叫来，我要当面问个明白……黄御史这个人、这个人，都是他……”

　　袁继咸在总督署的院中望了一阵火光，回到签押房，对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事，正准备悬梁自尽，忽报左营总兵张大人和监军御史黄大人来见。他没有做声，也不迎接，只是兀坐不动，闭目养神。张应元和黄澍进来，声称是奉宁南侯之命前来相请，请他赶快出城。袁继咸一脸冷笑，并不搭话。他的中军副将李士春愤怒地望着黄澍，忍不住说道：

　　“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违，十分痛心，正准备以身殉国，请你们不要再打扰他。”

　　黄澍原不想把事情闹崩，一则那样会受左良玉谴责，二则也会坏了“清君侧”的大事。所以，听了李士春的话，他不禁大惊失色，赶快向袁继咸深深一拜，带着哭腔说道：

　　“宁南侯本无异图，公若自尽，宁南侯将无以自处，是公以一死促成大乱，国家大势去矣！务恳大人三思。”

　　袁继咸仍无一语。李士春见状，将他的袍袖轻轻扯了一下，他随着李士春走进套间。李士春凑近他的耳朵悄声说道：

　　“请大人隐忍一时，到了前边路上，说不定王阳明的勋业，大人也可以做到。”

　　袁继咸的心中一动，用疑问的眼神看一下李士春。随即从套间出来，对黄澍和张应元说：